Суть 3D-печати заключается в последовательном нанесении слоев материала при производстве физического объекта. Технология именуется аддитивной и требует присутствия четырех основных компонентов: трехмерной цифровой модели, программы для ее обработки, редактирования и нарезки для отправки на печать, т.е. слайсера, самого оборудования и материала (пластиковой лески, смолы или порошка).
3d принтер FFF/FDM предусматривает прохождение волокон пластика через сопло, они укладываются друг на друга по трехмерному шаблону. Волокна можно расплавить, чтобы они склеились, или спечь и, при желании, отвердить УФ-излучением или клеем. Постепенно из волокон формируется целое изделие. Варианты формовки безграничны.
Сегодня можно купить 3Д принтер для дома для изготовления сувениров и подарков, макетов, детских развивающих конструкторов. При печати сложных объектов устройство создает «опоры», или вспомогательные конструкции, поддерживающие отдельные части изделия до его готовности. Затем их либо снимают вручную, либо моют в специальной ванне.
Материалы для 3D-печати могут быть мягкими и податливыми, другие твердыми, хрупкими, гибкими, светящимися в темноте, токопроводящими и т. д. Оборудование нуждается в минимальном обслуживании – чистка головки сопла чистящей нитью, периодическая замена некоторых компонентов. С его помощью можно создавать предметы декора, функциональные компоненты, прототипы и многое другое.
Качество печати напрямую зависит от выбранного материала – так называемого филамента. Самый распространенный – это нить, продаваемая в катушке. Популярными материалами для 3D-печати являются термопласты или «пластики», смолы, металлы.